Das neue Stadion an der Bank Street (1893 - 1898)

Der Bank Street Football Ground war ab 1893 die neue Heimat von Newton Heath bzw. Manchester United. In dem Bereich Bank Street und Ravensbury Street in Calyton, Manchester gelegen, ca. 5km südlich von dem North Road Football Ground, war das Stadion ursprünglich ein Ort in dem verschiedenste Sportarten ausgetragen wurden. Bekannt war der Bank Street Football Ground in der Umgebung im Jahr 1893 vor allem als Bradford & Clayton Athletic Ground der zum Besitz der namensgleichen Gesellschaft, der Bradford & Clayton Athletic Company, gehörte.

Gedenktafel Bank Street (Foto: PeeJay2K3)

Nachdem Alfred Harold Albut, seit 1892 Clubsekretär von Newton Heath und damit der erste Vollzeitbeschäftigte in der Geschichte von Manchester United, sich die Nutzungsrechte für das neue Stadion im Juni 1893 gesichert hatte, begann dieser sogleich die Arbeiten an der neuen Heimat der Heathens. Das Stadion wurde laut Vertrag für 8 Monate pro Jahr dem Verein zur Verfügung gestellt, dies schloss die Erlaubnis der Durchführung von Trainingseinheiten während der Saisonvorbereitung im Sommer ein.

Einerseits verfügte das Stadion zum Zeitpunkt der Anmietung nicht über Tribünen und andererseits musste man die bestehenden Tribünen im North Road Football Ground aufgrund von technischen Problemen bei der Demontage zurücklassen, daher begann man noch vor der Saison 1893/94 zwei Tribünen zu bauen, von denen eine längsseits des Platzes montiert wurde, während eine weitere Hinter dem Tor aufgebaut wurde. Letztere trug den Namen Bradford End und eine weitere hinter dem gegenüberliegenden Tor mit dem Namen Clayton End folgte kurze Zeit später.

Die Namen der Tribünen gingen auf die Stadtteile zurück in dessen Richtung die Zuschauerplattformen zeigten. Am 2. September 1893 feierten die Heathens vor 10.000 Zuschauern ihre Heimpremiere gegen Burnley mit einem 3-2 und einem Hattrick von Alf Framan. Es war das erste Saisonspiel von Newton Heath in der First Division und zugleich auch der Zuschauerrekord für diese Saison in der Liga. Zwar konnte man im FA Cup gegen die Blackburn Rovers 18.000 Zuschauer begrüßen, doch in der Liga konnte man die Zuschauerzahl von 10.000 zwar gleich dreimal wiederholen, jedoch nicht übertreffen. Doch brachte das neue Stadion den Heathens kein Glück und am Ende der Saison stieg man nach der Relegation gegen Liverpool in die zweite Divsion ab.

Man. Utd. (Foto: Sarah Armitt)

Im Oktober 1895 baute man das Stadion erneut aus, diesmal um 2.000 weitere Plätze indem man eine Tribüne von den Broughton Rangers, einem Rugby Team, erwarb und diese auf der noch freien Seite längsseits des Feldes aufbaute. Diese Tribüne war unter anderem eigens für das Derby gegen Manchester City gekauft und montiert worden. Am Spieltag machte das Wetter den durchdachten Überlegungen der Heathens einen Strich durch die Rechnung, denn aufgrund von starken Regenfällen sahen lediglich 12.000 Zuschauer das Derby. Dass weitere Verbesserungen am Stadion notwendig waren zeigte ein Vorfall der sich in der Saison 1894/95 zutrug.

Am 3. April 1895 war der Gegner der Heathens zu Hause die Walsall Town Swifts. Diese weigerten sich jedoch zunächst aufzulaufen, da sie das Fußballfeld im Stadion als eine „Giftmülldeponie“ betrachteten. Eine Beschwerde bei den Offiziellen brachte jedoch nicht den gewünschten Erfolg und so musste Walsall wohl oder übel antreten. Dieses Spiel ist bis heute, jedoch inoffiziell, der höchste Sieg von Newton Heath / Manchester United in seiner Geschichte. Mit 14-0 besiegte man Walsall absolut eindeutig. Inoffiziell deshalb, weil die Football League auf Bitten von Walsall eine Wiederholung ansetze, was dem Team auch nicht viel helfen sollte, da man im zweiten Spiel gegen die Heathens mit 0-9 unterlag. Dieser Vorfall ließ Pläne für weitere Verbesserungen des Stadions reifen, die Möglichkeiten waren jedoch aufgrund der Laufbahnen die das Feld umgaben äußerst beschränkt.

Kauf des Bank Street Football Ground (1898 - 1910)

Erst als im Jahr 1898 das Stadion in den Besitz des Ex-Presidenten der Heathens, W. Crompton überging, konnten die notwendigen Veränderungen durchgeführt werden. Im Zuge dieser Umbauarbeiten war unter anderem eine 7,6m hohe Tribüne an der Bank Street Seite geplant, während die gegenüberliegende Tribüne leicht nach hinten gezogen werden sollte und durch festes Mauerwerk eine Höhe von 4,9m erreichen sollte mit weiterem Platz unterhalb der Tribüne für Umkleideräume von Spielern und Referees. Doch diese Änderungen kosteten für damalige Verhältnisse ein Vermögen, so dass die Heathens aufgrund des Umbaus und der immer weiter steigenden Spielergehälter schnell in finanzielle Schwierigkeiten gerieten.

Manchester Velodrome (Foto: Liz Dawson)

Aus diesen Schwierigkeiten sollte Newton Heath ohne eigene Kraft auch nicht mehr herauskommen. Schließlich war es John Henry Davis, ein örtlicher Brauereibesitzer zusammen mit vier anderen Geschäftsleuten die Newton Heath vor dem sicheren Untergang bewahrten und den Club in Manchester United umbenannten. John Henry Davies war es höchst selbst, der weitere £500 investierte, um eine Tribüne mit weiteren 1.000 Plätzen an der Bank Street zu bauen. Doch damit waren die Umbauarbeiten längst nicht abgeschlossen, so wurden innerhalb der nächsten vier Jahre sämtliche Seiten überdacht und die Kapazität auf annähernd 50.000 erweitert.

Nachdem in der Saison 1907/08 die erste Meisterschaft und ein Jahr später der FA Cup gewonnen wurde, wurde schnell klar, dass John Henry Davies die Möglichkeiten die sich ihm und Manchester United an der Bank Street boten für zu überschaubar hielt, darüber hinaus empfand Davies das Stadion für einen englischen Meister und FA Cup Sieger als wenig angemessen.

Als Folge zog Manchester United im Februar 1910 ins neu erbaute und 7km entfernte Old Trafford, während der Bank Street Football Ground für £5.500 an die Manchester Corporation verkauft wurde und während der Bauzeit des Old Trafford noch weiter an Manchester United vermietet wurde. Ungefähr 5.000 Zuschauer verfolgten das letzte Spiel der United im Bank Street Football Ground am 22. Januar 1910 gegen Tottenham Hotspur, welches mit einem 5-0 über die Londoner einen würdigen Abschied von der Bank Street darstellte. Bis zum Ende des Mietvertrages am 1. Januar 1912, nutze Manchester United das Stadion an der Bank Street weiter für Test- und Freundschaftsspiele. Nach dem endgültigen Abriss im selben Jahr wurde der ehemalige Bank Street Football Ground für die unterschiedlichsten Industrieanlagen genutzt. Heute steht auf dem ehemaligen Bank Street Football Ground der Parkplatz des Manchester Velodrome, doch das Stadion an der Bank Street ist nicht in Vergessenheit geraten. An einem dem ehemaligen Stadion gegenüberliegenden Haus ist eine rote Gedenktafel angebracht, die an dieses Stück Geschichte von Manchester United erinnert.