Die Zeit zwischen den Kriegen (1914 - 1939)

In der Saison 1924/25 gelang es erneut in die höchste Spielklasse aufzusteigen, jedoch hatte Manchester United im Jahr 1927 zwei schwere Schicksalsschläge zu verkraften. Der legendäre Retter und Architekt der United, John Henry Davies, der United das Old Trafford und viele Starspieler gebracht hatte, verstarb in diesem Jahr unerwartet. Sein Nachfolger als Präsident war H.G. Lawton, der nun ein schweres Erbe antrat. Doch damit nicht genug, im gleichen Jahr verlor Manchester United auch seinen langjährigen Manager, John Albert Chapman, der unter anderem für den Wiederaufstieg verantwortlich war. Chapman wurde seitens der FA aufgrund von unangemessenem Verhalten lebenslang vom Fußball ausgeschlossen. Über die genauen Gründe vereinbarten beide Seiten Stillschweigen.

Old Trafford 1939 (Foto: Leslie Millman)

Nachfolger Chapmans wurde Herbert Bamlett, ein sehr erfahrener Manager, der bereits Oldham, Wigan und Middlesbrough trainiert hatte. Doch United fand nicht zur alten Stärke zurück, denn bereits 1930/31 folgte der erneute Gang in die Second Division. Ihren absoluten Tiefpunkt erlebte Manchester United dann in der Saison 1933/34, in der sie zwischenzeitlich auf Platz 20 der Second Division rangierten, bis heute die schlechteste Platzierung die jemals ein Team der United  zu verbuchen hatte.

Danach folgte noch ein weiterer Aufstieg in die First Division, der jedoch von kurzer Dauer war, da man bereits in der nächsten Saison wieder absteigen sollte, um dann direkt wieder zur Saison 1938/39 in die First Division aufzusteigen. Dort erreichte man am Ende einen respektablen 14. Platz hinter den alten Rivalen aus Leeds, was immerhin den sicheren Klassenerhalt bedeutete.

Manchester United in den Kriegsjahren (1939 - 1945)

Die Saison 1939/40 wurde bereits vom Ausbruch des zweiten Weltkriegs überschattet, so dass der reguläre Ligabetrieb nach nur drei Spielen eingestellt wurde und sämtliche Ergebnisse, Tore, Einsätze seitens der FA annulliert wurden. Manchester United verlor in jenen Tagen viele Spieler, wie alle anderen Mannschaften auch, die zum Militärdienst eingezogen wurden, jedoch organisierte die Football League einen eigens geschaffenen Wettbewerb, die sog. War League, diese wurde in 10 regionale Divisionen aufgeteilt. Manchester United wurde in Folge dieser Umstrukturierung in die War League Western Division transferiert. Dort schloss man die erste Kriegssaison auf dem dritten Platz, vor dem Rivalen aus Manchester, den Citizens, und hinter den Toffees aus Everton ab.

Auch das Old Trafford sollte die Auswirkungen des Weltkriegs zu spüren bekommen, in den frühen Morgenstunden des 11. März 1941 wurde das Old Trafford bei einem Luftangriff der deutschen Luftwaffe auf Manchester schwer beschädigt und zwang Manchester United dazu bis 1949 ihre Spiele im Stadion von Manchester City an der Maine Road auszutragen.