Das erste Stadion von Newton Heath (1878 - 1893)

Der North Road Football Ground, gelegen in Newton Heath, Manchester war die erste Heimat von Manchester United bzw. Newton Heath. Diese Spielstätte, ca. 3 km südlich der legendären Oldham Road, wurde seit der Gründung von Newton Heath im Jahre 1878 für die Heimspiele der Heathens genutzt, war jedoch ursprünglich nicht mehr als ein Fußballfeld um das sich die Zuschauer versammelten. Bis zu 12.000 Zuschauer konnten die Heimspiele ihrer Heathens an der North Road verfolgen. Unmittelbar nach der Gründung des Newton Heath Lancashire & Yorkshire Railway F.C. mietete die Eisenbahngesellschaft den Grund an der North Street an, da der frisch gegründete Verein einen Platz für seine Heimspiele benötigte.

United Trinity (Foto: Andrew Burgess)

Das Grundstück an eben dieser North Street gehörte zu dieser Zeit den Vertretern der Kirche in Manchester und war alles andere als geeignet. Der Platz erwies sich als sehr uneben und trocken in der Sommerzeit und bei Regen verwandelte er sich in einen Matschacker, dennoch mietete man seitens der Eisenbahngesellschaft diesen Grund von der Kirche Manchesters. Grund hierfür war wohl die Nähe zum Betriebsgelände, dieser augenscheinliche Vorteil brachte jedoch auch einen nicht zu unterschätzenden Nachtteil mit sich.

An das Grundstück grenzte eine Eisenbahnlinie die von der Lancashire & Yorkshire Railway betrieben wurde und die auf ihr fahrenden Züge hüllten mit schöner Regelmäßigkeit das Spielfeld in dicke Dampfwolken aus den Lokomotiven ein.

Auch die Einrichtungen waren am North Road Football Ground alles andere als optimal, denn aufgrund fehlender Räumlichkeiten mussten sich die Spieler im „The Three Crowns“, einem Pub, einige hundert Meter entfernt, an der Oldham Road umziehen. Ihr erstes Spiel in einem ersten Wettbewerb an der North Road bestritten die Heathens am 27. Oktober 1883 gegen die Reserve der Blackburn Olympics im Lancashire Cup, welches sie mit 2-7 verloren. Auch das erste belegbare Spiel zwischen Manchester United, damals noch Newton Heath, und Manchester City, damals West Gorton, fand im Stadion an der North Road am 12. November 1881 statt. Hatte der North Road Football Ground ursprünglich eine Kapazität von 12.000 Zuschauern, so konnte diese im Jahr 1891 durch den Bau von zwei Haupttribünen auf 15.000 erhöht werden.

North Road heute (Foto: PeeJay2K3)

Die Nutzung der beiden neuen Haupttribünen erwies sich jedoch von kurzer Dauer. Da Newton Heath sich zur Saison 1892/93 von der Eisenbahngesellschaft Lancashire & Yorkshire Railway emanzipierte und dementsprechend unabhängig wurde. Die Entzweiung veranlasste die Eisenbahngesellschaft jedoch die Zahlungen zur Miete des North Road Football Grounds einzustellen, während zeitgleich die Miete seitens der Kirche von Manchester erhöht wurde. Da man sich außer Stande sah die fälligen Mieten zu zahlen erging im Juni 1893 eine Räumungsklage gegen den Klub, der bereits fieberhaft nach einem neuen Stadion suchte.

Kurze Zeit später fand man ein geeignetes Stadion, den Bank Street Football Ground und verlies daraufhin die alte Heimat an der North Street. Die beiden neuen Tribünen konnten die Heathens aufgrund von technischen Schwierigkeiten nicht mitnehmen und so wurden diese kurzer hand für £100 verkauft.

Heute gibt es bedauerlicherweise das Stadion an der North Road längst nicht mehr. Auch die North Road existiert nur noch als Northampton Road. Nachdem der North Road Ground noch eine zeitlang als Freizeit- und Spielfeld genutzt wurde, baute man später u.a. die Moston Borrk High School darauf und brachte eine Tafel an dem Gebäude an, der an die erste Spielstätte von Manchester United erinnern sollte. Diese wurde jedoch gestohlen und nicht ersetzt. Nach dem Abriss der Schule im Jahr 2002 befindet sich heute der Manchester Business Park auf dem Gelände.