United im neuen Millenium (1999 - 2004)

In der Saison 1999/2000 gab zunächst einige kritische Stimmen, als United seine Teilnahme am FA Cup zugunsten der FIFA Klubweltmeisterschaft absagte und damit als erster Titelverteidiger in die Geschichte des FA Cups einging, der nicht angetreten war um seinen Titel zu verteidigen. Dies erwies sich im Nachhinein als eine unglückliche Entscheidung, da man bereits in der Gruppenphase das Nachsehen hatte und Vasco da Gama und Necaxa den Vortritt in der Gruppe lassen musste. Eindeutig besser lief es für die United in der Premier League, wo man sich lange ein enges Titelrennen mit Leeds United lieferte, doch am Ende deutlich vor Arsenal und Leeds die 13. Meisterschaft sicherte. Neben diesem Titel konnte man in Manchester auch den Gewinn des Intercontinental Cups feiern, der durch ein 1-0 am 30. November 1999 (Roy Keane in der 35. Minute) in die Hände der Red Devils wanderte. In den anderen europäischen Wettbewerben blieb man in dieser Saison etwas hinter den Erwartungen zurück, so schied man im Viertelfinale der UEFA Champions League gegen Real Madrid aus und auch gegen Lazio Rom im europäischen Supercup gab es für Manchester United nichts zu gewinnen.

Old Trafford (Foto: CameliaTWU)

Den dritten Meistertitel in Folge feierte man ein Jahr später, während die Saison 2001/02 für United ohne weitere Titel zu Ende gehen sollte. Manchester United landete am Ende auf Platz 3 der Premier League und auch in der Champions League war im Halbfinale gegen Bayer Leverkusen für die Red Devils die europäische Saison vorzeitig beendet. Gegen Ende des Jahres 2002 sah es erneut so aus als würde United im Titelrennen wieder das Nachsehen haben, doch die Red Devils holten einen 8 Pts.-Vorsprung der Gunners noch auf und gewannen den Titel, zum 8.Mal innerhalb von 10 Jahren, erneut. Neben Laurent Blanc, der seinen Rücktritt bekannt gab, verließ am Ende der Saison auch David Beckham, nach 12 Jahren United, die Red Devils.

Die neue Spielzeit begann mit einem tragischen Ereignis als Jimmy Davis, ein Nachwuchsspieler, bei einem Autounfall tödlich verunglückte. Zur neuen Saison verstärkte man sich mit Spielern wie Cristiano Ronaldo, Jose Kleberson, Eric Djemba-Djemba und David Bellion. Doch nur dem jungen Cristiano Ronaldo gelang es auf Anhieb einen bleibenden Eindruck im Old Trafford zu hinterlassen. Trotz der Verstärkungen gelang es United nicht den Erfolg in der Meisterschaft aus der Vorsaison zu wiederholen und am Ende belegte man hinter Arsenal und Chelsea den undankbaren dritten Platz. Dennoch gab es in dieser Saison erneut Titel zu feiern, denn neben dem Community Shield am Anfang der Saison gewann man durch ein 3-0 gegen Millwall im Finale des FA Cups auch diese Trophäe, inzwischen zum 11. Mal.

Der Tod einer Ikone und eine feindliche Übernahme (2004 - 2006)

Die Spielzeit 2004/05 sollte dann aber ohne Gewinn eines Wettbewerbes enden, für viele Menschen rund um Old Trafford ein Grund um Kritik zu üben. Nicht ganz zu unrecht, zwar entwickelte sich Cristiano Ronaldo rasch zu einer festen Größe im Offensivspiel der United und neben dem Portugiesen hatte man zudem noch das viel versprechende Talent Wayne Rooney von den Toffees verpflichten können, dennoch war eine Schwächen in dieser Spielzeit die mangelnde Torausbeute. Viele Spieler, wie Diego Forlan, Juan Sebastian Veron, Kleberson u.a. konnten darüber hinaus ihre gezeigten Leistungen nicht bestätigen. Doch der Fokus sollte in dieser Saison in Manchester weniger auf den sportlichen Aktivitäten als auf den finanziellen Aktivitäten rund um Manchester United liegen.

Proteste gegen Glazer (Foto: Austin Osuide)

Gegen Ende 2004 begann der amerikanische Geschäftsmann Malcom Glazer, der durch seine bisherigen Investitionen den Ruf eines unsentimentalen und streng auf Rendite fixierten Menschen bekommen hatte, Aktien von Manchester United sukzessive aufzukaufen. Neben der Tatsache, das die meisten Anhänger sich natürlich, und das berechtigter weise, Sorgen um ihren Club machten, löste das Finanzierungsmodell der geplanten Übernahme heftigste Kritik aus. Nach diesem Modell plante Glazer die Übernahme zum größten Teil durch die Aufnahme von Krediten zu finanzieren. Die Sorge und auch die Wut gegenüber einem solchen Gebaren trieben viele Anhänger auf die Straße. Die Demonstrationen gegen eine Übernahme dauerten über Wochen und fanden in Manchester breite Zustimmung.

Die Fangruppierungen der Shareholders United und der IMUSA (Independent Manchester United Supporters Association) forderten die Anhänger dazu auf so viele United Aktien wie möglich zu kaufen, um sich gegen eine Übernahme zu schützen. Hatten die Shareholders United, die 1998 gegründet wurden um sich gegen eine Übernahme von Rupert Murdoch zu schützen, bei dem ersten Übernahmeversuch durch den Medientycoon noch Erfolg, so sollte sich dies im Falle von Malcom Glazer leider nicht wiederholen. Anfänglich versuchten die Shareholders United, der heutigen MUST (Manchester United Supporters Trust), mit der IMUSA den Widerstand zu forcieren in dem sie zunächst groß angelegte Demonstrationen organisierten.

Anti-Glazer Kampagne (Foto: Hugovk)

Die erste Demonstration fand am 24. Oktober 2004 vor dem Ligaspiel gegen Arsenal F.C. statt. Beschränkte sich der erste Protest auf einige tausend Fans, so waren es bei späteren Protesten bereits zehntausende Red Devils, die sich gegen die Übernahme wehren wollten. Zusätzlich zu den laufenden Demonstrationen in Manchester fanden auch sog. Flash Mobs statt, die denen sich zahlreiche United Anhänger vor den Geschäften der Sponsoren versammelten und somit auch Druck auf die Sponsoren von Manchester United ausüben wollten. Als der Vorstand von Manchester United das ursprüngliche Übernahmeangebot ablehnte sah man den Shareholder United als Sieger des Übernahmekampfes. Leider sollten die Ereignisse im Frühjahr 2005 die Fans eines besseren belehren.

Am 12. Mai 2005 konnte Glazer die Anteile von John Magnier und John Patrick Magnus in Höhe von 28% erwerben und damit die Kontrolle über den Klub erlangen. Am selben Abend gab es einen weiteren Protestmarsch am Old Trafford mit zehntausenden von Fans, der sich später bei dem ersten Besuch der Glazers im Old Trafford wiederholen sollte und bei dem die amerikanische Familie mit Polizeischutz zu ihrem Hotel gebracht werden musste.  Der Zorn der United Fans, die sich hintergangen fühlten, entlud sich unter anderem auch in der Gründung des FC United of Manchester, der von den enttäuschten und wütenden Fans unter der Führung von Andy Walsh am 14. Juni 2005 gegründet wurde. Genau 11 Tage nach der Übernahme, am 23. Mai 2005 hielten die Glazers bereits 76,16% der Aktien was sie dazu berechtigte United von der Börse zu nehmen. Gegen Ende des Jahres belief sich der Anteil bereits auf 98%, genug um die noch existierenden Anleger auszuzahlen und den Club nach englischem Recht zu 100% in ihren Besitz zu bringen. Am Ende überschrieb Glazer die Kredite, die er zum Kauf benötigte, auf Manchester United bzw. die neu gegründete Red Football Ltd., was dazu führte, dass den bis dato finanziell erfolgreichsten Verein der Welt nun Schulden in dreistelliger Millionenhöhe drückten.

Unter den Eindrücken der dunklen Ereignisse der vergangenen Saison verlief die Saison 2005/06 für Manchester United auch alles andere als zufrieden stellend. Nachdem man für die neue Saison neben Edwin van der Sar, Park Ji-Sung für die Red Devils verpflichtet hatte, mussten die Anhänger mit ansehen wie United seiner Form der vergangenen Jahre hinterher rannte, daneben verlies am 18. November 2005 mit Roy Keane eine der großen Identifikationsfiguren den Club. Doch die United Anhänger sollten bereits am 25. November 2005 auf eine noch härtere Probe gestellt werden als United Legende George Best im Alter von 59 Jahren frühzeitig nach schwerer Krankheit verstarb. Auch der europäische Wettbewerb war schlechthin eine Katastrophe, als man auf dem letzten Platz in der Gruppe frühzeitig die Segel streichen musste. Über diese schlechte Saison, in der man zwar Vizemeister wurde, konnte auch der Gewinn des League Cups gegen die Latics nicht hinweg täuschen.

Erneuter Titelhattrick in der Premier League (2006 - 2010)

Im Vergleich zur mehr oder weniger erfolglosen Vorsaison stellte sich die Saison 2006/07 deutlich besser dar. Zwar war United als Team nicht mehr so dominant wie in den vergangenen Jahren, jedoch konnte die Meisterschaft, das FA Cup Finale und das UEFA Champions League Halbfinale erreicht werden. Neben dem Meistertitel sah diese Saison auch den 50. Jahrestag der erstmaligen Teilnahme von Manchester United an einem europäischen Wettbewerb, sowie der Verträge von Rom. So fand unter anderem ein Benefizspiel gegen eine Europaauswahl der UEFA vor 74.000 Zuschauern im Old Trafford statt. In der UEFA Champions League schrieb United erneut Geschichte als sie im Viertelfinalrückspiel den AS Rom mit 7-1 demontierten. Gegen einen weiteren italienischen Vertreter, den AC Mailand, waren leider in der nächsten Runde die Europapokalträume der Red Devils beendet.

Champions again (Foto: Austin Osuide)

Die Saison 2007/08 gestaltete sich als eine der erfolgreichsten in der Clubgeschichte, neben dem Community Shield konnte auch der erneute Gewinn der Premier League gefeiert werden. Doch damit war man noch nicht am Ende der Feierlichkeiten, denn im Finale der UEFA Champions League besiegte man den Chelsea F.C. nach Elfmeterschießen und gewann damit erneut die Champions League. Neben den Titelgewinnen gedachte man in dieser Saison der Todesopfer von München, deren tragisches Ableben sich in dieser Saison zum 50. Mal jährte. Am 6. Februar 2008 wurde im Rahmen der Gedenkfeiern der Tunnel unter der Südtribüne in „Munich Tunnel“ umbenannt.

Vier Tage später trugen die Red Devils beim Derby gegen Manchester City die Trikots der 58er Mannschaft und gedachten ihrer vor dem Anstoß durch eine Schweigeminute, sowie durch die Kranzniederlegung von beiden Teams, sowohl der Red Devils als auch der Citizens.

Die folgende Saison war ebenfalls sehr erfolgreich, so gewann man neben der Meisterschaft, die man nun bereits dreimal hintereinander für sich entscheiden konnte, den League Cup und den Community Shield. Im Dezember 2008 wurde Manchester United der erste englische Klub der die FIFA Klubweltmeisterschaft gewinnen konnte, doch damit war noch nicht genug Geschichte geschrieben. Mit dem Gewinn der dritten Meisterschaft in Folge, war Manchester United nun auch das einzige Team, dem dieses Kunststück bereits zum zweiten Mal gelungen war (1999 bis 2001). In der UEFA Champions League zog man zwar erneut ins Finale ein, unterlag dort aber dem FC Barcelona mit 0-2.

Nachdem unter anderem Cristiano Ronaldo und Carlos Tevez die Red Devils verlassen hatten und man wohl eine der schlimmsten Verletzungsserien der jüngeren Vergangenheit hinnehmen musste, scheiterte man knapp an der erneuten Titelverteidigung in der Premier League und musste dem Chelsea F.C. den Vortritt lassen. Grund zur Freude gab es aber dennoch, denn auch diese Saison würde nicht ohne Titelgewinn enden. Nachdem man in der 3. Runde des FA Cups gegen Leeds United gescheitert war, besiegte man Aston Villa im Finale des League Cups und gewann so immerhin diese Trophäe.

Diese Saison war jedoch nicht nur geprägt von der Verletzungsserie oder dem knappen Scheitern in der Premier League, sondern auch abseits des Platzes gab es Bewegung. So formierte sich rund um Old Trafford ein Protest gegen die Glazers, den es seit der Übernahme nicht mehr gegeben hatte. Diese sog. „Green & Gold Campaign“, deren Name auf die ursprünglichen Vereinsfarben zurückzuführen ist, hatte sich zum Ziel gesetzt durch Proteste Manchester United wieder in den Besitz der Fans zu bringen. Unterstützung erhielten sie dann nur wenige Wochen später durch die sog. „Red Knights“, einer Gruppe superreicher United Fans die planen Manchester United zurück zu kaufen.